O Rastreador GSM e suas partes. Aprenda a avaliar um bom produto.

Normalmente discutimos sobre marcas e modelos de aparelhos sem entender muito por que alguns equipamentos funcionam tão bem e outros nem tanto. Nos baseamos em comentários de colegas que compartilham suas experiências pessoais (boas e ruins). Muitas vezes os fabricantes são injustiçados, pois muitos dos problemas relatados são causados por mal uso ou instalação inadequada. Vou abordar nesse post alguns motivos dessas diferenças, tentando ajudar na escolha do seu próximo aparelho. Afinal, boa parte da rentabilidade do seu negócio depende desse aparelhinho.

Para avaliar um equipamento eletrônico, o ideal é que tivéssemos acesso ao processo de produção da placa PCB, a procedência dos componentes utilizados, a qualidade das soldas dos componentes, ao circuito de proteção, aos módulos GPS e GSM, ao cálculo das antenas e principalmente o software utilizado, conhecido como firmware. Como isto não é possível no mundo real, vou fazer uma análise mais superficial dos pontos principais de maneira a permitir uma avaliação rápida quando você for fazer a próxima compra. Vou dividir em tópicos para facilitar o entendimento.

1) Encapsulamento

Encapsulamento nada mais é do que a caixa do equipamento. Normalmente ela é definida com base na aplicação do rastreador. Se for utilizado em ambientes externos, deverá ter proteção contra intempéries, conhecida como IP67. Se este for o seu caso, peça ao fabricante que apresente a certificação IP do aparelho. Em geral um rastreador com proteção IP67 é suficiente para a maioria das aplicações. Para que o equipamento receba o selo IP67 ele deve suportar ficar 30 minutos submerso a uma profundidade de 1m sem entrar água e ficar durante 8 horas em ambiente com poeira em movimento (simulado) sem haver penetração de partículas.

2) Módulos GPS/GSM

Estes dois componentes significam aproximadamente 65% do valor de produção de um equipamento, portanto tem grande impacto no preço final. O módulo GPS é responsável pela rapidez de posicionamento do aparelho, precisão em parâmetros como latitude, longitude, altitude, data/hora, velocidade, direção, odômetro (quando baseado em GPS), cercas, etc. Mesmo sendo responsável por todos estes parâmetros, ainda considero mais importante o módulo GSM. Além de ser mais caro que o módulo GPS, o módulo GSM realiza a função mais importante de um rastreador: A comunicação. Algumas marcas de boa reputação: Télit, U-Blox, Motorola, QuecTel, SimCom (novos modelos), MTK e Cinterion. Desconfie de fabricantes que não divulgam a marca/modelo dos módulos. É muito comum a utilização de módulos de baixa qualidade, já que o impacto no preço final é tão grande. Dos módulos GPS, prefira o U-Blox, GlobalSat, Sierra, Trimble e QuecTel. Alguns modelos tem função AGPS, ou Assisted GPS (GPS Assistido). Isso significa que o tempo de aquisição e reaquisição de posição é menor, ou seja, o módulo equipado com essa função tende a posicionar mais rápido e consequentemente temos um rastreamento geral mais preciso. Explicando em poucas palavras: O que o módulo com AGPS suporta é o download do Almanaque e Efemérides via rede GSM, além de poder receber a localização das antenas GSM para reduzir o tempo de cálculo da posição. Logo faço um post explicando como funciona o sistema GPS e AGPS.

3) Processador

O processador é o "cara" responsável por gerenciar todos os processos do rastreador. É ele que recebe os dados do GPS, lê as entradas do equipamento, se comunica com acessórios e determina o que e como vai enviar essas informações ao servidor. Muitos são equipados com "watch dog", que detectam falhas e reiniciam o equipamento para tentar uma recuperação. Prefira os de 32bits, não que os de 8bits sejam ruins, mas uma maior capacidade de processamento sempre é bem vinda.

4) Firmware

É basicamente o software que roda dentro do rastreador. Se for mal escrito pode colocar tudo a perder. É comum rastreadores chineses utilizarem hardwares muito parecidos, protocolos iguais, porém com estabilidade absolutamente diferentes. O que acontece é que na hora de fazer a falsificação (cópia), é possível desenhar um hardware muito parecido, fazer um protocolo idêntico, mas a maneira que esse protocolo é montado é totalmente diferente. A única maneira de avaliar um Firmware sem ter acesso ao código é testando o equipamento! Leve-o para locais sem cobertura GSM, acione suas entradas e saídas diversas vezes, envie SMS, Reconfigure remotamente IP/Porta, etc.

5) Documentação e Configuração

Essa parte é fácil. Veja a qualidade e o cuidado com que o manual foi escrito. Teste o software de configuração, os comandos SMS, a facilidade de instalar o adaptador USB/Serial se houver, etc. Se tiver acesso, veja o protocolo de comunicação GPRS. Em geral, um equipamento honesto tem um protocolo bem explicado, com 20, 30 ou mais páginas. Já vi protocolos de mais de 250 páginas realmente úteis, bem explicado e com exemplos. Isso facilita a vida dos desenvolvedores e reduz o risco de "mal entendidos" entre o servidor e os equipamentos.

7) Suporte e pós venda

Esse você só vai conhecer quando tiver problemas :).

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